特に子供がよくなる耳が痛くなる病気です。発熱を伴うこともあります。細菌が原因のことが多く、治療で中心となるのは抗生剤の内服ですが、軽度の場合は抗生剤の内服をしなくても良くなることもあります。逆にお薬で良くならない時は鼓膜を切って膿を出すこと（鼓膜切開）が必要になります。
生後３歳までに５０～７０％のお子さんがかかると言われているので、よくある病気です。ただ、受動喫煙、保育園児などはよりなりやすいと言われています。